Ромашка — одно из немногих растений, известных любому говорящему на русском языке. Назвали этот цветок ромашкой сравнительно недавно. Раньше эти растения назы­вали «пупавками», поскольку в центре соцветия возвышается желтый «пупок». Назва­ние «ромашка» связано с проникновением на Русь средневековой медицинской литерату­ры — травников и лечебников, в которых растения, сейчас называемые ромашкой, именовались «романом», «романовой травой», «романовым цветом». Русское назва­ние произошло от латинского «romana» — «римская» и заимствовано из польского язы­ка. От слова «роман» образовалась уменьшительная форма «ромашка». В прошлом на­зывали ее белюшкой, солнечником, девичником, невесточкой, ворожкой.

          Ромашками называют разные растения из семейства сложноцветных. Но и ромашку аптечную ботаники в разное время относили к различным родам, поэтому в литературе можно встретить несколько латинских названий этого растения — Matricaria recutita, Chamomilla recutita, Matricaria chamomilla. По представлениям древних, запах ро­машки напоминает яблочный и Плинием Старшим ромашка была названа земляным яб­локом (chamomilla). По номенклатуре растений, приведенной выдающимся российским ботаником С.К. Черепановым, научное название ромашки аптечной — Matricaria recuti­ta. Родовое название Matricaria происходит от латинского слова mater — мать, так как ромашку широко применяли для лечения женских болезней. Об этом же говорят и ее русские народные названия — маточная трава, маточник, маточница.

          Как лекарственное растение ромашка аптечная была известна еще в древности и в на­стоящее время входит в отечественную фармакопею и фармакопеи многих стран мира. Это, наверное, самое популярное домашнее лекарство. Лекарственным сырьем ромаш­ки являются соцветия-корзинки (обычно их называют цветками), они содержат много биологически активных веществ и обладают противовоспалительным, антисептическим, спазмолитическим, смягчающим и мочегонным действием. Основное лечебное действие оказывает эфирное масло, содержание которого в цветках ромашки аптечной может со­ставлять от 0,24 до 1,9%. В цветках также содержатся флавоноиды, стероиды, полиаце­тиленовые соединения, фенолкарбоновые кислоты и их производные, кумарины, полиса­хариды, витамины, горечи, камеди. Ромашка обладает и противотоксичным действием, переводя в неактивную форму ядовитые вещества, выделяемые бактериями. Ее настои назначают при воспалительных заболеваниях желудочно-кишечного тракта — прежде всего при колите, воспалении печени и желчного пузыря, почек, мочевого пузыря, при неврозах, судорогах, простудных заболеваниях. Цветки ромашки входят в составы разно­образных лекарственных сборов и чаев, готовых лекарственных препаратов.

          Широко применяется ромашка аптечная и наружно — в виде полосканий, примочек, компрессов, ванн, как противовоспалительное средство. Но компрессы для глаз из ро­машки аптечной делать не рекомендуется!

          Издавна известна ромашка и как косметическое средство. Экстракт из нее и эфирное масло используют при производстве кремов, мыла, зубных паст, лосьонов, шампуней, губной помады, средств для укрепления волос.

          В странах Западной Европы растет дико и широко культивируется римская ромашка, или пупавка благородная (Anthemis nobilis). Биологически активные вещества римской ромашки близки к тем, что содержатся в цветках ромашки аптечной, и она также широ­ко применяется и в медицине, и в косметике.

          В традиционной медицине разных народов ромашка занимает чуть ли не самое почет­ное место. Еще Авиценна в «Каноне врачебной науки» дал ромашке высокую оценку как средству, обладающему противоастматическим, мочегонным, противоядным свойствами, способствующему укреплению мозга, дробящему камни в мочевом пузыре.

          В тибетской медицине ромашка стала компонентом чудодейственного средства омоло­жения. Монахи пили ромашковый настой перед сном, затем процедуру с некоторыми из­менениями повторяли наутро, итак — до полного использования приготовленного зелья. Через 5 лет лечебный курс повторяли.

          Во Франции настой цветков ромашки издавна применялся как ключевое растение в сборах при самых разных проблемах с пищеварением. Современная французская фито­терапия рекомендует настой ромашки в случаях злоупотребления кофе или табаком, со­провождающихся сердцебиением, тошнотой, головокружением, слабостью, потливо­стью. Большой опыт накоплен болгарской, польской и чешской народной медициной по применению ромашки при женских болезнях, лечению болезней кожи и волос.

          На Руси ромашка применялась издревле как смягчающее, болеутоляющее, противо­воспалительное, желчегонное и успокаивающее. Она пользовалась особой любовью, возможно, унаследованной от предков — солнцепоклонников. Интересно, что в отличие от многих растений, потерявших исконные имена, ромашка сохранила свое название на протяжении веков. Русская народная медицина использовала ромашку при всех лихора­дочных состояниях, в том числе при малярии. Особое место ромашка занимает в лечении разных детских болезней — от золотухи до коклюша.

          Богатейшие данные, накопленные народными целителями, получили дальнейшее раз­витие в экспериментальной и клинической медицине. Лабораторные исследования ро­машки лекарственной ведутся с 20-х годов прошлого века и не прекращаются по сей день.