Общее описание 
Своим внешним обликом стапелии напоминают всем известные кактусы. Однако вы не обнаружите острых колючек: по граням или на отдельных возвышениях стебля сидят миниатюрные листочки, особенно хорошо заметные около верхушки. Едва вы срежете черенок, стапелия начнет истекать белым млечным соком, чего никогда не сделает кактус. И, наконец, в летние месяцы на стапелиях появляются огромные цветки, похожие на звезды. Пять лепестков раскрашены коричневыми, буровато-ржавыми, бархатисто-пунцовыми пятнами.

Единственная неприятность - это запах цветков, привлекающих мух для опыления. К счастью, стапелии цветут летом и их можно вынести на балкон.

Виды 
Самый обычный из видов - стапелия пестрая (Stapelia variegata L.), у нее нет ребер на сизых стеблях, а цветки в желто-коричневой гамме обладают достаточно сильным запахом. Она устойчива ко всем превратностям выращивания в комнатах, но мало радует взгляд в нецветущем состоянии.

Более благородной следует признать стапелию крупноцветковую (Stapelia grandiflora Curt.), образующую пышные, геометрически строгие заросли. Стебель гранистый, бархатный на ощупь, при хорошем освещении и умеренном поливе приобретает пурпурный оттенок. Цветки, как бы стремясь оправдать название растения, более 20 см в диаметре. Они бордово-красные, покрытые тонкими щетинками, но самое главное - практически лишены запаха. Стапелия крупноцветковая - растение, достойное занять место на вашем подоконнике.

Очень близки к стапелиям другие представители ластовневых, в частности - гуэрния (Huernia R. Br.). Гуэрнии прежде объединяли в один род со стапелиями, так что ошибиться в названии не будет большим промахом. Приемы ухода те же, что и для стапелии.

Отметим, что гуэрнии более миниатюрны, а некоторые виды, например, гуэрния шершавая (Huernia aspera N. Е. Br.), регулярно цветут и лишены неприятного запаха.

Уход за растением 
Стапелии обычно образуют боковые стелющиеся побеги, которые легко укореняются. Достаточно отделить такой побег, подсушить его в течение 2-3 дней и высадить в почву. Черенки стапелии без корней также легко приживаются. В качестве субстрата используйте рыхлый плодородный перегной, дерновую землю и песок (1:2:1). Чтобы они не загнили, летом необходим осторожный полив.

Зимой стапелии почти не поливают и содержат в прохладе, что является залогом летнего цветения. Допустимо использовать в первой половине лета такие же удобрения, как для кактусов, или обычные в половинной концентрации.

При недостатке света или при плохом уходе основания стеблей желтеют, спасти растение в этом случае можно, только нарезав стебли на черенки и омолодив куст.

Стапелии достаточно долговечны и устойчивы к вредителям и болезням. Млечный сок, который выделяют стапелии, ядовит для многих насекомых. Старайтесь, чтобы он не попал на слизистые оболочки, мойте руки после работы с растением.

Повреждается паутинным клещиком.